Dans le but d'évaluer le niveau de connaissances scientifique des américains, 9 questions sont, tous les deux ans, posées à un panel représentatif de la population des États-Unis.
Et les résultats sont édifiants, 26% des Américains pensant que le soleil tourne autour de la Terre et 52% que la théorie de l'évolution est fausse, même si le facteur religieux, fort aux États-Unis peut venir modérer la surprise de ces résultats.
Mais les résultats de l'Europe ne sont guère plus encourageants ! La Commission européenne a décidé, en 2005, de poser ces mêmes questions aux Européens. Si seulement 30% d'entre-eux ne croient pas en la théorie de l'évolution, 34% pensent que le soleil tourne autour de la Terre ! 4 questions ont été rajoutées par rapport à l'enquête américaine.
Voici les 13 affirmations auxquelles les personnes interrogées doivent répondre si elles sont vraies ou fausse : (entre parenthèses le pourcentage de bonnes réponses aux États-Unis/en Europe). Les questions 3, 4, 8 et 13 n'ont été posées qu'en Europe.
1. Le soleil tourne autour de la Terre (74 / 66)
2. Le centre de la Terre est très chaud (84 / 86)
3. L'oxygène que nous respirons vient des plantes (INDISPO / 82)
4. Le lait radioactif peut être rendu sain en le faisant bouillir (INDISPO / 75)
5. Les électrons sont plus petits que les atomes (53 / 46)
6. Les continents se déplacent depuis des millions d'années et continueront à le faire dans le futur (83 / 87)
7. Ce sont les gènes de la mère qui déterminent si le bébé est un garçon ou une fille (63 / 64)
8. Les premiers êtres humains vivaient à la même époque que les dinosaures (INDISPO / 66)
9. Les antibiotiques tuent les virus ainsi que les bactéries (51 / 46)
10. Les lasers fonctionnent en faisant converger des ondes sonores (47 / 47)
11. Toute radioactivité résulte de l'action de l'homme (72 / 59)
12. L'être humain s'est développé à partir d'espèces animales plus anciennes (48 / 70)
13. La Terre fait le tour du soleil en un mois (INDISPO / 66)
Au total, les Américains obtiennent une note de 6.5/9, soit 72.2% des bonnes réponses, contre 6/9, soit 66% de bonnes réponses aux mêmes questions pour les Européens ! Pas de quoi s'extasier donc, surtout que la France n'obtient que 69% de bonnes réponse, soit moins que les Américains.
Ce sont la Suède (79%), le Danemark, les Pays-Bas, la République Tchèque (tous trois à 74%) et la Slovénie (72%) qui obtiennent les meilleures notes, alors que la Lettonie et le Portugal (52% pour les deux) qui sont les mauvais élèves. A noter les 70% de l'Allemagne, 68% du Royaume-Uni, 63% de l'Italie et 59% de l'Espagne.
